工业气体由于密度小，考虑到储存和输送的成本，通常采用高压气体充装于高压容器中用于储存和输送。气体通过加压后，密度增大、体积缩小而成为压缩气体。气体体积的缩小和它所承受的压力有一定的关系。对气体所施加的压力越大，则体积被压缩得越小。
同时，气体的体积和温度也有直接的关系。在相同压力下，温度越低，则气体的体积被压缩得越小。各种气体的性质并不完全相同，受压力和温度的影响也不一致，有些气体必须经受很大的压力和降低到很低的温度才能液化成液体，如氢气、氩气、氮气，氯气等。为了便于使用，这些气体一般都压缩成压缩气体。
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气体压缩机是对气体进行压缩、提高气体压力或者输送气体的设备，一般常用的有离心式压缩机、往复式压缩机和螺杆式压缩机。
往复式压缩机适用于高压力、小流量。而离心式压缩机适用于低压力、大流量。当然在决定压缩机类型时，也要考虑驱动机械的形式，因为驱动机的操作和条件与压缩机密切相关。